¿Que es el calentamiento
global? ¿Es malo?
El calentamiento global es
un cambio ambiental que afectará los paisajes y su vida silveste,
los patrones de lluvia y las temperaturas, afectando a todo el
planeta.
No es el primer cambio
global de clima en el planeta, ni será el último. Ya a la especie
humana le tocó vivir la última glaciación, hace unos 12mil años,
además de la pequeña era de hielo y el calentamiento global de la
edad media, que mencioné hace varias semanas. Tenemos registro fósil
de cambios climáticos a través de la historia del planeta.
¿Por qué preocuparnos por
este calentamiento global?
Cambiará nuestra forma de
vida y tenemos evidencia científica de que la quema de combustibles
fósiles es la razón principal de este cambio en el efecto
invernadero de varios gases, como el CO2 y el metano, que forman
parte de la atmósfera.
¿Qué lo causa? ¿Que
efectos tiene?
El efecto invernadero es la
retención del calor de los rayos solares por los gases que no
permiten su pérdida al espacio exterior. El efecto invernadero es lo
que hace que Mercurio sea un planeta excesivamente caliente como para
mantener formas de vida similares a las de la tierra y que la Luna o
Marte, sin atmósfera,tengan temperaturas extremas determinadas sólo
por la incidencia de luz solar sobre su superficie.La temperatura de
nuestro hogar, el planeta Tierra tiene un rango muchas veces menor
entre día y noche, lo que ha permitido la evolución de la vida tal
como la conocemos y este rango está dado por el efecto invernadero.
Sin embargo, una mayor
concentración de algunos gases aumenta la retención de calor en la
atmósfera a un grado tal que cambian los patrones de clima. Uno
ejemploclaro de este cambio es el aumento en la intensidad de
huracanes, que adquieren su energía de la temperatura superficial
del mar. El calentamiento de las aguas oceánicas, el que no puedan
transferir su calor a la atmósfera, por es tan alta que no puede
absorber mas calor. Los huracanes, que sí absorben ese excesode
calor y lo incorporan a su fuerza, causan estragos en nuestras
costas.
¿Es un proceso natural?
En el pasado geológico los
calentamientos globales no eran atribuibles a causas humanas. Ni
habíamos surgido como especie, ni nuestro impacto en la atmósfera
por combustión era suficiente como para que fuéramos lossospechosos
principales. Hoy tenemos evidencia de que nuestra quema
indiscriminada de combustibles fósiles, cuyo principal producto es
elCO2, es la causa mas importante en el calentamiento global que
estamos registrando.
¿Se puede prevenir? ¿Es
reversible?
No podemos parar súbitamente
el calentamiento global, podemos reducir sus efectos en la medida que
disminuyamos nuestro consumo de combustibles fósiles y logremos
capturar el CO2 de la atmósfera ya sea en los bosques en formas de
madera, disuelto en el océano o con medidas tecnológicas
capturándolo en grandes cavernas u otro sistema que diseñemos. La
reversibilidad es a largo plazo, la atmósfera cambia en tiempos
geológicos. Nos preocupan estos ritmos naturales de absorción de
CO2, son demasiado lentos como para que nuestra forma de vida no sea
afectada.
¿Porqué hay grupos que
niegan el calentamiento global?
El grupo que niega esta
evidencia se caracteriza, cuando menos en los EE UU, por estar
compuesto de individuos mas cercanos al Tea Party que a otras
afiliaciones políticas, creyentes a ultranza en la libre empresa
ycientíficos y grupos de presión que, sorpresa, reciben fondos
millonarios de la industria petrolera. La negaciónde evidencia
científica es un tema que merece tratamiento aparte en la próxima
columna.
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