Thursday 23 February 2012

Aire caliente alrededor del cambio climático global

Para aquellos diarios y revistas que dedican cuando menos una columna a la ciencia, el cambio climático global es un tema que durante la última década ha formado parte de sus reportes e investigaciones. Ya gran parte del público lector está enterado de los efectos de los gases invernadero en la regulación de la temperatura atmosférica y en el nivel del mar.

Sin la presencia de CO2 y otros gases de efecto invernadero nuestro planeta sería un lugar frío y sin vida. Las concentraciones de estos y otros gases atmosféricos han cambiado a través del tiempo y han impulsado la evolución. El aumento en la temperatura y el nivel del mar como consecuencia de la liberación de gases de efecto invernadero como consecuencia de las actividades industriales y ganaderas no sólo traerá cambios en la forma de nuestra vida diaria, la disponibilidad de alimentos y lugares para vivir, sino también cambios importantes en la adaptación, distribución y posible extinción de muchas especies marinas y terrestres.
Todos estamos de acuerdo que hay un aumento histórico registrado en la concentración de CO2 y otros gases de efecto invernadero, aunque no todos quieren atribuir este aumento a la quema de combustibles fósiles a partir de la Revolución Industrial, pero no pueden atribuir la realidad a algún otro proceso natural o humano.
Un aumento en la concentración de estos gases significa un aumento en la temperatura promedio del planeta con consecuencias de graves a desastrosas en nuestra forma de vida y muchos ecosistemas. También como consecuencia de este cambio la altura de los océanos ha aumentado en la medida que mas agua pasa de ser hielo a incorporarse al océano y su densidad disminuye. Hasta hoy y durante el último siglo, se ha registrado un aumento de 20 cm en la altura del nivel medio del mar.

Aún así, hay grupos políticos (destacadamente el Tea Party), ciudadanos comunes y hasta científicos que, en lo que sólo puedo describir como un acto de fe, niegan la evidencia y las consecuencias del efecto de los gases con efecto invernadero en el cambio climático global y el nivel del mar. En sus casos mas extremos, consideran que esto es un evento completamente natural, predicen una nueva y próxima glaciación, o consideran que este cambio es atribuible al dios cristiano-judío anunciando el fin del mundo y la elevación al cielo de los justos como reclaman que predicho en La Biblia. Todas estas actitudes excluyen el papel de los humanos en la generación de estos cambios y sus consecuencias.
El mecanismo principal de la negación consiste del argumento de que todas nuestras predicciones sobre las consecuencias del aumento de gases efecto invernadero se basan en modelos computacionales de que pudiera pasar y no en evidencia real y medida. La evidencia que es aceptable es la que está a su alrededor y es perceptible por sus sentidos. Para los negadores el nivel del mar no ha subido a la tasa que se necesita para alcanzar las alturas que esperamos en los próximos 50 años, no pueden ver cambios en las playas que conocen. También nos dicen que estos eventos extremos de frío son la mejor evidencia de la glaciación que viene, ignorando los registros de ascenso en la temperatura en estaciones meteorológicas con mas de 100 años de registros.
Estos “escépticos” del cambio climático global parecen olvidarse de dos principios fundamentales que hacen del trabajo científico una herramienta útil y confiable para nuestro mejor entendimiento del mundo: 1) la predicción (posibles eventos futuros) y la retrodicción (reconstucción de eventos pasados) con un grado de (in)certidumbre determinado y conocido, permitiéndonos prepararnos para estos cambios o para entender por que estamos en el estado en que nos encontramos y 2) la capacidad de combinar evidencia empírica y organoléptica con una interpretación basada en una teoría (necesariamente abstracta) que permite un mejor entendimiento de la evidencia.
Aunque no recomiendo el método científico como una herramienta para tomar todas nuestras decisiones, si deploro el que haya quien niegue y rehuse la evidencia y el conocimiento acumulado por el proceso científico que sólo acepta datos y explicaciones sometidos a un análisis riguroso por sus creadores y expertos amigables y críticos.
Debemos superar nuestros prejuicios y preconcepciones si queremos adaptarnos a los cambios que hemos creado y de los cuales seremos testigos en la vida que nos queda.